大兴安岭是黑龙江和嫩江的分水岭，向东、向西共有3000多条大大小小 的
河流和500多个湖泊。由此形成东西两大草原—松辽平原和呼伦贝尔、乌珠穆沁草原。
大兴安岭东坡有甘河、诺敏河、雅鲁河、绰尔河、霍林河、洮儿河等，其 中大部分是嫩江的支流。西坡有黑龙江上游-额尔古纳河、哈拉哈河、额穆尔河、
海拉尔河，内陆河乌拉盖河 等。这些河流滋润着我国北方大部分的土地，无数的
生命得益于大兴安岭的哺育。
大兴安岭生长着各种
灌木、草类、菌类、地衣720余种；有各种
哺乳动物50余种，包括
马鹿、
驼鹿、
黑熊、
猞猁、
雪兔等野兽；有各种
鸟类100余种；还有爬行、两栖、
鱼类数十种。
大兴安岭是我国最大的林区，
森林资源丰富，被称作“
绿色的宝库”。这里有久享盛名的兴安
落叶松、樟子松、白桦、云杉、
杨树等多种针、阔叶林木。
葱葱郁郁的森林中，古松参天，幼林茁壮。人们又把大兴安岭称作“林海”。
大兴安岭西部大草原
大兴安岭西部的大草原，北边的叫做呼伦贝尔草原，得名于呼伦湖和贝尔湖；南部是锡林郭勒的乌珠穆沁草原。
呼伦贝尔草原位于大兴安岭西侧，其地理坐标为东经115度31分～121度10分，北纬47度20分～50度13分，面积约10万平方公里，其中天然草场面积曾经占80.1%。
呼伦贝尔草原曾经是我国最好的天然草原之一，在1958年以前只有零星的耕种。
1958年—1962年共开荒20万公顷，占全国开荒总面积的8．6％。垦荒地区原是最肥沃的草场，然而两三年以后，最肥沃的草场却伏沙出露，形成流动沙丘，并将附近的草场掩埋。
1985年呼伦贝尔盟耕地总面积55.73万公顷，1997年呼伦贝尔盟耕地面积增加到133.05万公顷，比1985年增长138.75%。
游牧民族的发源地
大兴安岭西部是蒙古高平原，自古以来就是最好的草原。这个地区是游牧 民族的历史摇篮。
中国历史上的大多数游牧民族：鲜卑人、契丹人、女真人、蒙古人都是在这个摇篮里长大的，又都在这里度过了他们历史上的
青春时代。这是著名历史学家翦伯赞先生1961年夏访问了呼伦贝尔盟之后所作的一个科学结论。
据《史记》和14世纪拉施特《史集》记载：公元8世纪初，“蒙兀室韦”寻找新的草场开始西迁。到11世纪，以斡难河中上游和肯特山地区(今蒙古国境内)为中心，分为尼鲁温蒙古和迭儿列斤蒙古两大部。
到12世纪末13世纪初，成吉思汗在统一蒙古的过程中历经数十次大的战争，其中经1201年和1202年两次大战，击败扎木合与塔塔尔部落后，占领呼伦贝尔地区，并成为他养精蓄锐和日后建立横跨欧亚大帝国的基地。
